کال جیمیسون، روان‌شناس کم‌حرف پلیس که در سوگ مرگ تصادفی همسرش نشسته و به تازگی همراه با پسر خردسالش به نیویورک نقل مکان کرده است، ناخواسته درگیر پرونده یک سری قتل‌های هولناک و آیینی می‌شود که شامل قربانی کردن و سوزاندن دو نوجوان است.

کلر گرگوری، زنی از طبقه مرفه نیویورک، شاهد یک قتل در یک کلوب شبانه مجلل می‌شود. کارآگاه مایک کیگان که به تازگی ارتقا یافته، مامور محافظت از او می‌شود.

یک آشپز بی‌سواد در سلف‌سرویس یک شرکت تلاش می‌کند توجه زنی را که به تازگی بیوه شده به خود جلب کند. با آشنایی بیشتر، زن متوجه ناتوانی او در خواندن می‌شود. وقتی مرد از کار اخراج می‌شود، زن تصمیم می‌گیرد هر شب در آشپزخانه خود به او خواندن بیاموزد.

در این نقیضه ترسناک، یک قاتل زنجیره‌ای نقاب‌دار با اشیاء تیز مختلف، شهر «بولیمیا فالز» را تهدید می‌کند. هگیتا اوتسلی، شخصیت تلویزیونی تشنه توجه، به سرعت در صحنه حاضر می‌شود تا آمار رو به رشد کشته‌شدگان را گزارش دهد. دویی، نگهبان سابق مرکز خرید، برای محافظت از نوجوانان وارد عمل می‌شود، اما مشخص است که کمک چندانی از دستش برنمی‌آید و به قاتل اجازه می‌دهد تا در حالی که به فیلم‌های ترسناک متعددی ارجاع داده می‌شود، بچه‌های بی‌چاره بیشتری را از پا درآورد.

این داستان اقتباسی که بر اساس زندگی خانوادگی نویسنده، جیمز جونز، ساخته شده، برشی احساسی از زندگی را به تصویر می‌کشد. جونز در اینجا در نقش بیل ویلیس به تصویر کشیده شده است؛ قهرمان سابق جنگ که اکنون نویسنده شده، با اعتیاد به الکل مبارزه می‌کند و با مشکلات سلامتی مواجه است. این خانواده که با همسر، دختر و پسرخوانده‌اش در فرانسه زندگی می‌کنند، مسیر غیرمتعارفی را پیش می‌گیرند که آن‌ها را در نظر دیگران بیگانه جلوه می‌دهد. با ترویج آزادی جنسی، کشف جنسی دخترش از سنین پایین آغاز می‌شود و هنگامی که خانواده به هانوفر در آمریکا نقل‌مکان می‌کند، این موضوع به او آسیب می‌زند. تمایلات جنسی آشکار او با ارزش‌های همسالان نوجوان آمریکایی‌اش در تضاد قرار می‌گیرد و شهرت دردسرسازی برایش ایجاد می‌کند. در همین حال، برادر گوشه‌گیر او با دردهای درونی خود درباره گذشته‌اش دست‌وپنجه نرم می‌کند و تنها در محیط خانه احساس راحتی برای ارتباط برقرار کردن دارد.

وقتی کورا، همسر محبوب سم پیک فوت می‌کند، یک سگ سفید ناگهان به عنوان همراه و سنگ صبور جدید او ظاهر می‌شود.

مارتین براندل که از پیوند انسان و مگس متولد شده است، توسط محل کار پدرش (شرکت بارتوک) به فرزندی پذیرفته می‌شود، در حالی که کارکنان آنجا منتظرند تا کروموزوم‌های جهش‌یافته او از حالت خفته خارج شوند.

پسربچه‌ای که توسط دو آدم‌کش حرفه‌ای و کاملاً متفاوت ربوده شده است، در مسیر انتقال به سمت کارفرمایانشان (که احتمالاً قصد کشتن او را دارند)، این دو نفر را به جان هم می‌اندازد. کوهن، یک حرفه‌ای مسن‌تر، به مرور از دست شریکش تیت که یک قاتل وحشی است کلافه می‌شود؛ چرا که اسیر کوچک آن‌ها با زیرکی و تدبیری غیرعادی، از تفاوت‌های این دو برای بازی دادن و قرار دادنشان در مقابل یکدیگر استفاده می‌کند.

یک کارتن‌خواب با بازی بارنارد هیوز تصمیم می‌گیرد که زمان بازگشت به خانه فرا رسیده است. هیوز که از جایی به جای دیگر سرگردان است، در زمان کریسمس خود را در زادگاهش، سالت لیک سیتی می‌یابد. او امیدوار است در اینجا زخم‌های قدیمی را التیام بخشد، با پسرش که او را نبخشیده با بازی جرالد مک‌رینی آشتی کند و نوه‌هایش را که هرگز ندیده بشناسد. مک‌رینی که هنوز از اینکه پدرش ۲۵ سال پیش خانواده را رها کرده عصبانی است، به پدرش فقط یک روز فرصت می‌دهد تا با نوه‌هایش وقت بگذراند و پس از آن باید آنجا را ترک کند و دیگر برنگردد. در تمام این مدت دوستان هیوز به او هشدار می‌دهند که پسرش و گذشته خاطراتی هستند که بهتر است به حال خود رها شوند و او باید آنجا را ترک کند، اما او باید خودش حقیقت را کشف کند.

کیت سافل همسر رئیس یک زندان در پیتسبورگ و مادر چهار فرزند است. اد بیدل قاتل محکومی است که به همراه برادرش جک در بخش اعدامی‌ها در انتظار اجرای حکم به سر می‌برد. وقتی کیت در جریان جلسات کتاب‌خوانی انجیل برای زندانیان با ادی ملاقات می‌کند، مجذوب او می‌شود و آن‌ها رابطه‌ای پنهانی را آغاز می‌کنند. او موافقت می‌کند که به فرار این دو برادر کمک کند و همراه با آن‌ها سفری پرمخاطره را به سوی آزادی در کانادا آغاز می‌کند.